يستعد فريق الاتحاد السعودي لخوض تحدي جديد في بطولة كأس العالم للأندية 2023 التي تستضيفها المملكة بمحافظة جدة خلال الفترة من 12 – 22 ديسمبر الجاري، بمشاركة 7 فرق.
ويشارك الاتحاد في مونديال الأندية للمرة الثانية في تاريخه ممثلاً عن الدولة المستضيفة، عقب تتويجه بطلاً لدوري المحترفين السعودي 2022، إذ شارك في البطولة عام 2005 وحقق خلالها المركز الرابع، متطلعاً بهذه النسخة للوصول إلى النهائي العالمي.
ويتولى الأرجنتيني مارسيلو غاياردو قيادة الفريق الاتحادي، بعد إقالة البرتغالي نونو إسبيريتو سانتو، الذي تراجع الاتحاد خلال فترة تدريبه من صدارة الترتيب إلى المركز الرابع بجدول الدوري السعودي بفارق 13 نقطة خلف المتصدر، بالإضافة إلى خسارته من القوة الجوية العراقي بهدفين نظيفة ضمن منافسات دوري أبطال آسيا 2023، حيث نجح الأرجنتيني في حسم تأهل الاتحاد إلى دور الـ16 من دوري أبطال آسيا بعد فوزه على أجمك الأوزبكي وضمن الصدارة بعد فوزه على سباهان الإيراني بالإضافة إلى فوزه الثقيل في الدوري السعودي على فريق الخليج برباعية.
ويتسلح مُمثل المملكة بكتيبة من اللاعبين المميزين، في مقدمتهم النجم العالمي وقائده الفرنسي كريم بنزيما، والمحوري الفرنسي انغولي كانتي، والبرازيلي فابينيو تافاريس، إضافة إلى الثنائي السعودي فيصل الغامدي وعبدالرحمن العبود، ومارسيلو غروهي وعبدالله المعيوف في حراسة المرمى.
ومن المقرر أن يلعب الاتحاد في المباراة الافتتاحية مع نظيره أوكلاند سيتي النيوزيلاندي، وهو الفريق الذي تمكّن من المشاركة في كأس العالم للأندية عشر مرات، كما يُعد الأكثر تتويجاً لبطولة دوري أبطال أوقيانوسيا.
يذكر أن الفرق المشاركة في هذه البطولة العالمية بجانب الاتحاد، أوكلاند سيتي النيوزيلاندي، مانشستر سيتي الإنجليزي، والأهلي المصري، وليون المكسيكي، وأوراوا ريد دياموندز الياباني، وفلومينينسي البرازيلي.
