أثناء تصنيع الشوكولاتة، غالبا ما يتم التخلص من قشور حبوب الكاكاو كنفايات، لكن فريق بحثي برازيلي طور طريقة مبتكرة لتحويل هذه القشور إلى منتج ذي قيمة مضافة: عسل بنكهة الشوكولاتة. هذا الابتكار، الذي تم تسجيله كبراءة اختراع، يجمع بين الاستدامة الغذائية وتطوير نكهات جديدة للعسل، مما يفتح آفاقا واعدة لصناعة الأغذية.
أجرى الباحثون في كلية العلوم التطبيقية بجامعة كامبيناس الحكومية البرازيلية هذه الدراسة، بهدف إيجاد استخدام صناعي لقشور الكاكاو المهملة، وتحسين جودة العسل من خلال إضافة نكهة مميزة وقيمة غذائية أكبر. وقد أظهرت النتائج الأولية إمكانية إنتاج عسل فريد من نوعه يلقى استحسانا من المستهلكين.
السر في الموجات فوق الصوتية واستخلاص نكهة الكاكاو
تعتمد هذه التقنية الجديدة على استخدام الموجات فوق الصوتية، وهي اهتزازات ميكانيكية عالية التردد، لتسريع عملية استخلاص المركبات النشطة من قشور الكاكاو ونقلها إلى العسل. تُعد الموجات فوق الصوتية بديلا صديقا للبيئة للطرق التقليدية، حيث تعمل على تحفيز التفاعلات داخل المادة دون الحاجة إلى درجات حرارة عالية.
وخلال التجارب، تم وضع العسل وقشور الكاكاو في وعاء، ثم استخدام مسبار لتوليد موجات صوتية عالية التردد. هذه الموجات تخلق فقاعات دقيقة تنفجر بسرعة، مما يؤدي إلى كسر جدران خلايا قشور الكاكاو ونقل نكهاتها ومركباتها إلى العسل. النتيجة هي عسل يمتص نكهات الكاكاو، ليصبح غنيا بالمركبات الفعالة مثل الثيوبرومين والكافيين.
الفوائد الصحية المحتملة
تشير الدراسات إلى أن مركبات الثيوبرومين والكافيين الموجودة في قشور الكاكاو قد توفر فوائد صحية، خاصة لصحة القلب والأوعية الدموية. بالإضافة إلى ذلك، أدت عملية الاستخلاص بالموجات فوق الصوتية إلى إثراء العسل بمركبات فينولية معروفة بخصائصها المضادة للأكسدة والالتهابات، مما يزيد من قيمته الغذائية.
تطبيقات واعدة في صناعة الأغذية
لا يقتصر استخدام هذه التقنية على إنتاج عسل بنكهة الشوكولاتة فحسب، بل يمكن تطبيقها على نطاق واسع لاستخلاص مركبات مفيدة من نباتات أخرى أو مخلفات نباتية. هذا يفتح الباب أمام تطوير منتجات غذائية جديدة ومستدامة، تقلل من الهدر وتعزز الاستفادة من الموارد الطبيعية.
وتعتبر هذه التقنية خطوة مهمة نحو تحقيق الاستدامة في صناعة الأغذية، حيث تساهم في تحويل النفايات إلى منتجات ذات قيمة مضافة. كما أنها تعزز من جودة المنتجات الغذائية من خلال إضافة نكهات جديدة ومركبات مفيدة.
ويجري الفريق البحثي حاليا إجراء اختبارات إضافية للتذوق والخواص الحسية لضبط النكهة المثالية للعسل الجديد. كما يبحثون عن شريك صناعي لتبني التقنية وبدء الإنتاج التجاري. من المتوقع أن يتم الانتهاء من هذه المرحلة في غضون الأشهر القليلة القادمة، مع التركيز على ضمان جودة المنتج وتوافقه مع معايير السلامة الغذائية.
بالإضافة إلى ذلك، يخطط الباحثون لدراسة تأثير الموجات فوق الصوتية على الميكروبات في العسل، بهدف زيادة فترة صلاحيته. كما يعتزمون استكشاف إمكانية استخدام نفس التقنية لاستخلاص مركبات مفيدة من مصادر نباتية أخرى، مما قد يؤدي إلى تطوير مجموعة متنوعة من المنتجات الغذائية الصحية والمستدامة.
